Automatische tolk op mobiel komt eraan

Door het samengaan van de Amerikaanse bedrijven Dial Directions en Sakhr Software is een sprekende en schrijvende vertaalmachine op de smartphone opeens geen sciencefiction meer.

Dial Directions uit San Francisco produceert stemgestuurde software die routebeschrijvingen kan doorgeven, terwijl Sakhr Software uit Vienna (Virginia) is gespecialiseerd in Arabische spraak- en taalsoftware voor de Amerikaanse overheid.

Tolk in een jaszak

De gefuseerde bedrijven, die in totaal zo'n 200 man in dienst hebben, storten zich nu samen op de ontwikkeling van mobiele stemgestuurde vertaalsoftware. Met de app kunnen gebruikers dan in het Engels of Arabisch spreken, waarna er via een cloud based dienst een vertaling volgt in spraak en tekst. De vertaling is niet realtime maar wel behoorlijk snel. Een betaversie van hun vertaalsoftware voor de iPhone en BlackBerry wordt gedemonstreerd op YouTube (zie hieronder).

Volgens Adeeb Shanaa, de nieuwe baas van de samengevoegde bedrijven, zal het lijken of gebruikers 'een tolk in hun jaszak hebben'. Er is geen aparte stemtraining nodig voor de toepassing, maar de stemherkenning zal na enig gebruik wel verbeteren, aldus Shanaa.

Nauwkeurigheid

De Amerikaanse overheid onderzoekt in het Global Autonomous Language Exploitation (GALE)-programma of 95 procent nauwkeurigheid bij vertalingen van Arabisch en Chinees haalbaar is. Ook Sakhr Software is deelnemer aan dit onderzoeksprogramma. Volgens analist Dan Miller van Opus Research is een nauwkeurigheid tussen de 70 en 80 procent bij de vertaling van spraak naar tekst gebruikelijk. 'Dan doe je het al bijzonder goed', meent Miller.

Na de testperiode bij een groep zakelijke klanten zal aan het eind van de zomer een consumentenversie van de vertaalmachine beschikbaar komen. De technologie is ook toepasbaar op andere talen dan Engels en Arabisch, aldus Shanaa.