WorldCom vraagt uitstel van betaling aan

Mocht het bedrijf definitief ten onder gaan, dan zou dat het grootste faillissement uit de Amerikaanse geschiedenis betekenen. Bij WorldCom werken 60.000 mensen. Het bedrijf heeft 20 miljoen klanten.

WorldCom verwacht negen tot twaalf maanden nodig te hebben om zijn boekhouding en organisatie weer op orde te krijgen. Het bedrijf, het een na grootste telecombedrijf van de Verenigde Staten, heeft te kampen met een schuldenlast van 32,8 miljard dollar. Vorige week kon het bedrijf niet genoeg geld bij elkaar krijgen om een rentebetaling van 74 miljoen dollar te voldoen.

De problemen werden acuut, toen eind juni bekend werd dat het telecomconcern op grote schaal had geknoeid met zijn cijfers. Het bedrijf boekte voor 3,85 miljard dollar aan kosten in als investeringen. Daardoor leek het net alsof het bedrijf in 2001 winst maakte in plaats van verlies.

In april moest WorldCom-topman Bernie Ebbers al opstappen, omdat uitkwam dat hij een gunstige lening van 400 miljoen dollar bij zijn eigen bedrijf had afgesloten.

Een faillissement van WorldCom kan mogelijk grote gevolgen hebben voor internet. Naar schatting 40 procent van al het internetverkeer maakt op een zeker moment gebruik van de netwerken van WorldCom, dat eigenaar is van UUNet.

Veel klanten van WorldCom informeren zich ondertussen over de mogelijkheid om over te stappen naar andere telecomaanbieders, zo verklaren de concurrenten.