EC: groot deel EU is digibeet

Dit blijkt uit onderzoek van de EC. Het nu gepubliceerde Digital Competitiveness-rapport (pdf) van de Europese Commissie toont enerzijds flink toegenomen gebruik van internet, breedband en computers, maar laat anderzijds ook een opvallend gebrek zien. De Europese overheid erkent zelf dan ook dat het maatregelen moet nemen.

Landsgrenzen

Ondanks de reeds geboekte vooruitgang heeft een derde van de Europeanen internet nooit gebruikt. Verder heeft slechts 7 procent van alle consumenten online gewinkeld in een ander EU-land. Er valt dus nog veel werk te verrichten, en dat is niet alleen op het vlak van de burgers, constateert de commissie.

"Europa loopt nog altijd achter op de Verenigde Staten en Japan wat betreft investeringen in onderzoek en ontwikkeling van ict, breedband, en de ontwikkeling van innovatieve nieuwe markten zoals online-adverteren", meldt de EC in het eigen persbericht over dit rapport.

Wel vooruitgang

Het rapport belicht de resultaten van het EU-beleid van de afgelopen vijf jaar. Volgens Eurocommissaris Vivane Reding heeft de Europese ict-sector sinds 2005 grote vooruitgang geboekt. Meer dan de helft (56 procent) van de EU-inwoners gebruikt internet tegenwoordig op regelmatige basis.

Van die internetgebruikers heeft 80 procent een breedbandverbinding, wat in 2004 nog slechts 30 procent was. Van alle Europese huishoudens heeft de helft een breedbandverbinding met internet. Onder bedrijven ligt dat op 80 procent. "Europa is daarmee de wereldleider in breedbandinternet", verklaart de EC opgetogen.

Beter benutten

Het benutten van die zelfbenoemde leiderspositie kan en moet volgens Eurocommissaris Reding wel beter. Zij stelt dat de digitale economie Europa uit de crisis kan helpen. Reding ziet namelijk veel mogelijkheden om 'digitaal Europa' verder uit te bouwen, maar daarbij moeten overheden wel betere voorwaarden scheppen.

"De digitale economie van Europa heeft een enorm potentieel om grote omzet te genereren in alle sectoren. Om dat voordeel om te zetten in stabiele groei en nieuwe banen, moeten overheden wel leiderschap tonen door coördinerende beleidsregels aan te nemen om bestaande barrières voor nieuwe diensten te ontmantelen", schrijft Reding.

Digitale generatie

Zij heeft haar hoop gevestigd op mensen die zijn opgegroeid met computers en internet. Het internetgebruik zal enorm toenemen zodra die zogeheten 'digital natives' aan het werk gaan. Op dit moment zijn jongeren tussen de 16 en 24 jaar de meest actieve internetgebruikers. 73 procent daarvan gebruikt regelmatig geavanceerde diensten om content online te maken en delen. Het Europese gemiddelde voor die vorm van internetactiviteit ligt op slechts 35 procent.

Ook op het vlak van 'gewoon' internetgebruik, zoals websurfen, mailen en chatten, lopen jongeren flink voor. 66 procent van de Europeanen onder de 24 gebruikt internet dagelijks, terwijl minder dan de helft (43 procent) van de Europese burgers dat doet. Jongeren hebben dan ook "meer geavanceerde 'internet skills' dan de rest van de bevolking", concludeert de Commissie.

Bedrijfsmodellen

Dit brengt ook problemen met zich mee, waarschuwt de EC. Traditionele bedrijfsmodellen worden steeds meer achterhaald en bedrijven moeten dus diensten bieden die aantrekkelijk zijn voor de volgende generatie van gebruikers. "Ook moeten wetshandhavers de juiste omstandigheden scheppen om toegang tot nieuwe online content te faciliteren, en tegelijkertijd vergoedingen voor de makers zeker stellen."

Groot struikelblok is dan ook dat de meeste jongeren gewend zijn niet, of niet direct, te betalen voor online content. Uit het Digital Competitveness-rapport blijkt ook dat er weinig bereidheid daartoe is. 33 procent zegt dat het niets wil betalen, wat twee keer zo hoog is als het EU-gemiddelde. Toch ligt het aandeel jongeren dat wel degelijk betaalt heeft voor online content (10 procent) twee keer hoger dan de Europese norm (5 procent). Laatstgenoemde is echter ook te wijten aan het relatief hoge aantal 'digibeten'.

Nieuw ict-beleid

De EC wil het digitale beleid voor de komende jaren formuleren. Een openbare consultatieperiode daarvoor is nu van start gegaan. Daarin vraagt de Europese overheid om advies, wat nog tot 9 oktober dit jaar kan. De daaruit voortkomende nieuwe Europese ict-strategie (i2010) moet volgend jaar worden gepresenteerd. Dit is onderdeel van de Lissabon Agenda, die in 2000 is bepaald.