Linux-bedreigende Microsoft-patenten doorverkocht

Het Open Invention Network (OIN) koopt de zak met patenten van een andere organisatie, Allied Security Trust. Die kocht het vorig jaar van Microsoft zelf, meldt de Wall Street Journal.

Op deze manier voorkomt het OIN dat de patenten Linux kunnen bedreigen doordat ze in handen van zogeheten patenttrollen komen. "We hebben een scenario verijdeld waarin deze patenten voor negatieve doeleinden kunnen worden gebruikt", aldus Keith Bergelt, ceo van OIN tegen de Amerikaanse zakenkrant. Leden van het OIN zijn IBM, Novell en RedHat, maar ook Philips, Sony en NEC.

Betrekking op Linux

Het is niet bekend om welke patenten het precies gaat, maar Microsoft heeft ze jaren geleden van Silicon Graphics (SGI) overgenomen. Ze zouden onder meer betrekking hebben op Linux. Ten minste, zo omschreef Microsoft ze toen het deze patenten vorig jaar in een besloten veiling van de hand deed.

Bij die veiling wist Allied Security Trust (AST) de patenten te bemachtigen. Achter AST gaan bedrijven als HP, Google, Cisco en Sun schuil. Het AST vist naar patenten met de 'vang en gooi terug' strategie (catch and release). Nadat de organisatie een patent heeft gekocht, legt het ruime licenties vast voor zijn leden waarna het patent weer in de verkoop wordt gedaan. De leden zijn zo verzekerd dat ze de technologie kunnen blijven gebruiken, ook al mocht het octrooi in handen van patenttrollen komen.

Microsoft houdt al jaren vol dat Linux "honderden patenten" van Microsoft schendt. Dat dreigement, meermaals door ceo Steve Ballmer geuit, werd echter nooit geconcretiseerd. Microsoft sloot wel belangrijke licentiedeals voor patenten met onder meer Novell.

FAT-patent

De eerste concrete patentaanklacht tegen Linux speelde eerder dit jaar. Microsoft klaagde toen TomTom aan wegens inbreuk op een patent op het FAT-bestandssysteem.

TomTom schikte met Microsoft maar de Linux-gemeenschap sloeg groot alarm. Het Open Invention Network riep toen op om prior art te vinden om Microsofts FAT-patent onderuit te halen. De Linux-kernel kreeg voor de zekerheid een patch zodat het nu FAT-technologie anders gebruikt en daarmee het patent van Microsoft omzeilt.