Toekomst 3G in Europa steeds onzekerder

France Telecom-dochter Orange heeft deze week aan de Zweedse telecomautoriteiten gevraagd om zijn umts-activiteiten te mogen vertragen. In eerste instantie was het plan dat eind volgend jaar al bijna geheel Zweden toegang zou hebben tot 3G-diensten. Hiermee zou Zweden in Europa voorop lopen.

Als het aan Orange ligt, gaat dat niet lukken. Orange Zweden wil namelijk een vertraging van maar liefst drie jaar, zo schrijft de Financial Times. Het umts-netwerk zou daarmee pas eind 2006 klaar zijn.

Met umts (ook wel 3G genoemd) is het mogelijk om op hoge snelheid allerlei internetdiensten via mobiele apparaten beschikbaar te maken. De verwachtingen waren in eerste instantie zeer hoog gespannen, culminerend in torenhoge bedragen die telecombedrijven in Europa betaalden voor licenties.

Hier bovenop komen nog de miljarden voor de aanleg van de netwerken. Inmiddels is het sentiment compleet omgedraaid. Met het instorten van de telecommarkt wordt 3G steeds vaker het kind van de rekening. Intussen lijkt WiFi (draadloos LAN) er met de hype vandoor te gaan. Ook met WiFi is het mogelijk om op hoge snelheid informatie uit te wisselen. Het grote voordeel: er zijn nauwelijks investeringen gemoeid met de aanleg van een WiFi-netwerk.

Niet bemoedigend

Het geval Zweden staat niet op zichzelf. Eerder deze week was het Tele2 dat aan de Noorse regering toestemming vroeg voor een vertraging van de uitrol van zijn 3G-diensten. Tele2 verwacht niet dat umts-diensten op de korte termijn geld zullen opleveren. "Het is moeilijk te verantwoorden om in 3G te investeren als er geen klanten of apparaten beschikbaar zijn. Zo doe je geen zaken", aldus Tele2-baas Lars-Johan Jarnheimer tegenover The Wall Street Journal.

Twee weken geleden besloten het Spaanse Telefonica en het Finse Sonera te stoppen met hun umts-activiteiten in Duitsland.

Ook de geluiden van buiten Europa zijn weinig bemoedigend voor umts. Zo verklaarde het Japanse NTT DoCoMo - 's werelds eerste aanbieder van 3G-diensten - dat de gemiddelde omzet per umts-gebruiker het tweede kwartaal is gezakt vergeleken bij het eerste kwartaal.

Nederland

Ons land is tot nu gespaard gebleven van grote besparingen op umts-gebied. Ben en Dutchtone verklaarden in mei nog dat ze voor het einde van 2003 hun eerste umts-diensten willen aanbieden. Vodafone hoopt nog eerder zo ver te zijn (begin 2003) en is al begonnen met de aanleg van zijn umts-netwerk.

KPN op zijn beurt ziet i-mode als opmaat voor umts. Of i-mode een succes wordt, is nog altijd afwachten. Ook KPN denkt volgend jaar met de eerste echte umts-diensten te komen, evenals O2.