De cloud is niet het ei van Columbus

Want hoe je het ook wendt of keert: een cloudinfrastructuur kent zijn beperkingen. Die worden niet alleen veroorzaakt omdat applicaties in een browser worden gedraaid. Het is volgens Aart van de Kuilen, business development manager bij UNIT4, dan ook handig om deze beperkingen in het oog te houden. Voor Webwereld noemt hij een paar van de meest problematische hindernissen die cloud-infrastructuren te verduren krijgen.

Maatwerk kan niet

Applicaties in de een publieke cloud zijn allemaal standaardapplicaties die voor iedereen moeten werken. Die kunnen nog zo geavanceerd zijn, maar maatwerk is bij bijvoorbeeld SaaS-applicaties niet mogelijk.

"Een SaaS-leverancier leeft er van dat alle gebruikers op één instance van de applicatie zit", legt Van de Kuilen uit. "Bij maatwerk creëer je meerdere instances van de applicatie. Dat is voor een cloudleverancier ondoenlijk. Om dat te doen, moet je naar een private cloud-oplossing."

Een van de dingen waar een leverancier zijn marge uit haalt, is dat de kosten van een SaaS-applicatie veel lager liggen dan bij gewone applicaties. "Je deelt alles met elkaar. Goedkoper kan niet", schetst Van de Kuilen.

Onderhoudsperikelen

Daar komen nog onoverkomelijke onderhoudsperikelen bij, op het moment dat je een applicatie in de cloud op maat gaat proberen te maken. "Omdat je maar één instance draait, gaat iedereen direct over op een nieuwe versie als een leverancier in al zijn wijsheid besluit om een update uit te voeren", zegt Van de Kuilen.

"Dat betekent dat koppelingen bij SaaS een issue vormen. Als je een standalone-applicatie hebt, is er niets aan de hand. Maar als je de output van een applicatie gebruikt als input voor een andere applicatie, en er verandert iets waardoor die output bijvoorbeeld een ander formaat krijgt, dan heb je een probleem met je koppelingen. Andersom geldt hetzelfde."

Data-intensieve applicaties: liever niet

Hoewel er best trucjes voor zijn, zul je niet zo snel een zware applicatie in de cloud hangen. "Denk aan AutoCAD, met veel I/O-doorvoer, of apps die processorkracht vreten." De cloud zorg voor overhead, en bij dit soort applicaties zijn de gevolgen onaanvaardbaar groot.

"Natuurlijk is dat iets dat kan worden opgelost naarmate de resources worden uitgebreid", zegt Van de Kuilen. "Maar het probleem is dat de data nog steeds heen en weer wordt gepompt. Dan zou heel Nederland aan het glas moeten. En als dat al is gebeurd, heb je nog steeds een probleem als de applicatie in een ander land wordt gedraaid waar de netwerkverbinding niet zo goed is. En dan zou je weer voorbij gaan aan het fundamentele principe van de cloud dat locatie niet uit hoort te maken."

Cloud blijft een juridisch hoofdpijndossier

Neelie Kroes zal wellicht haar best doen, maar klanten zullen met de cloud altijd iets van juridisch gedoe voor de kiezen krijgen. Dat is zeker het geval als je gegevens buiten de EU op wilt slaan.

Maar dat je in principe gegevens binnen de Europese Unie op kunt slaan, betekent niet dat je van al het gedoe af bent. Zo waarschuwt Van de Kuilen ervoor dat audits een stuk ingewikkelder kunnen worden.

"Binnen landen heb je soms afspraken dat de data die gecontroleerd moet worden in dat land zelf moeten zijn", legt Van de Kuilen uit. "UNIT4 is bijvoorbeeld bezig met een implementatie, waarbij we er tegenaan lopen dat de Duitse douane verwacht dat de systemen waar de data op staat zich in Duitsland bevindt. Maar wij hosten het in Amsterdam. Voor de douane hoort het niets uit te maken, omdat ze er net zo goed bij kunnen. Maar een raar juridisch regeltje geeft dus al problemen binnen Europa", verzucht Van de Kuilen.

"Dat er in Europa op macroniveau regels zijn, betekent niet dat landen op microniveau geen eigen bepalingen hebben. Italië mag bijvoorbeeld ook zijn eigen privacyregels eraan toevoegen."

Freud in de bocht

Maar het grootste struikelblok zit in techniek noch in regelgeving. "De psychologie speelt nog steeds een hele grote rol", meent Van de Kuilen. "Het idee dat je applicaties niet binnen je eigen bedrijf draaien."

Het hangt er sterk van af met wie je praat. "Wat je eigenlijk ziet is een dubbele beweging. Als je met een IT-manager of IT-beheerder praat, en je praat erover dat je een applicatie buiten de eigen omgeving wilt neerzetten, dan is dat alsof je met een kalkoen over het komende kerstdiner praat. Dat hebben ze liever niet." Grootste angst is dat ze invloed verliezen over de applicatie-infrastructuur, zegt Van de Keulen.

"Dat terwijl het ook enorme kansen biedt voor ze om zich bezig te houden met de business en de creatieve kant."

Dit artikel is onderdeel van een special waarin Webwereld dieper ingaat op aspecten van applicatie infrastructuur.