Open source Shazam-kopie stopt onder patentdruk

Landmark Digital Services heeft Van Rijn laten weten dat het algoritme die hij gebruikt inbreuk maakt op de patenten van Shazam, die Landmark bezit. Hij wordt gesommeerd de broncode van zijn muziekherkenningssysteem niet te gebruiken of te verspreiden.

Aanleiding voor de sommatie is een blogpost waarin Van Rijn (1983), Java-ontwikkelaar voor Ordina, beschrijft hoe hij een Java-versie van Shazam programmeert. Met eigen geschreven code bouwde hij in één weekend een systeem dat, net als Shazam, in 20 seconden muziek kan herkennen door een microfoon bij een speaker te houden.

Blogpost verwijderen

Niet lang na zijn blogpost ontvangt Van Rijn een eerste mail van Landmark Digital Services, waar hem verzocht wordt de broncode niet te gebruiken of te verspreiden. In latere mails in de correspondentie met Van Rijn schermt Landmark met twee in de VS verkregen patenten op de muziekherkenning, en vergelijkbare patentaanvragen in EU-landen, ook in Nederland. Ook wordt Van Rijn gevraagd de blogpost over zijn project te verwijderen.

Van Rijn heeft besloten de broncode, die hij als open source project wilde publiceren, niet te verspreiden of gebruiken. De blogpost laat hij gewoon staan, ondanks het verzoek tot verwijdering. "Dit gaat helemaal in tegen het idee van een patent", mailt Van Rijn in een verklaring aan Webwereld.

Bovendien zijn de codefragmenten niet de volledige broncode, aldus Van Rijn. "De code op de website is incompleet en bevat niet genoeg om het direct te draaien. Maar een beetje creatief persoon kan het wel reproduceren denk/hoop ik."

Fiks bedrag

Van Rijn heeft advies ingewonnen bij ict-jurist Arnoud Engelfriet. "Als je de software laat staan, loop je de kans dat Landmark Digital Services je een proces aandoet. En zoals gezegd kan dat een fiks bedrag worden", was het advies van de jurist.

Engelfriet laat in een verdere reactie aan Webwereld weten dat een van twee de betreffende patenten ook in Europa, en in Nederland verleend is, en dus van kracht is. Het verbaast hem dat Landmark kennelijk zijn eigen octrooiportfolio niet kent.

"Dit zijn geen pure softwarepatenten: ze gaan over signaalbewerking en -analyse en dat is gewoon een "technische vinding" die je kunt octrooieren. Het Europees Octrooibureau heeft de aanvraag dus allang goedgekeurd. En dit soort patenten gaat niet bij de rechter onderuit enkel omdat er software aan te pas komt."

Zonder winstoogmerk

Wel denkt Engelfriet dat Van Rijn op dit moment geen patent schendt. "In Europa geldt wel de eis dat je bedrijfsmatig bezig moet zijn voordat je inbreuk kunt plegen op een octrooi. Een particulier die zonder winstoogmerk een gepatenteerde techniek toepast, kan per definitie geen inbreuk maken. In de VS geldt die beperking niet, zo'n particulier kan ook daar gewoon worden aangepakt als inbreukmaker."

De ict-jurist vindt het nogal ver gaan dat Van Rijn de blogpost moet verwijderen. "Het argument zou dan zijn dat hij daarmee anderen behulpzaam is bij het plegen van inbreuk. Dat gaat nogal ver, ik denk niet dat een uitleg van een algoritme onder een octrooi daarop kan vallen."