Open-sourcedesktop moet nog rijpen

Volgens Gartner doet Linux het vooral goed in de servermarkt. Op dit moment draait echter slechts één procent van de zakelijke desktops op Linux. De marktonderzoekers verwachten wel dat dit zal stijgen tot ruim 3 procent in 2008. In Europa en Azië zijn deze cijfers al wat hoger en ook thuis wordt veel vaker Linux gebruikt dan op het werk.

Specifieke applicaties

Het verschil in succes van Linux en open-source op server en desktopsystemen wordt niet veroorzaakt door een gebrek aan kantoor- en internettoepassingen. OpenOffice heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een volwaardig alternatief voor de Microsoft Office-producten. Firefox knabbelt al anderhalf jaar lang langzaam maar gestaag marktaandeel af van Internet Explorer en voor messaging en de koppeling met Exchange kan Evolution worden ingezet.

Waar het misgaat is de toegang tot specifieke applicaties als SAP, Siebel en Notes. Volgens Gartner is dat de belangrijkste reden dat de penetratie van Linux op de desktop langzaam gaat. De voordelen van het gebruik van Linux en open-source wegen volgens de marktonderzoekers niet op tegen de extra inspanningen en kosten die een migratie met zich meebrengt.

Dat is in hoofdzaak te wijten aan de grote hoeveelheid applicaties die alleen voor het Windows-platform beschikbaar is. Dit speelt met name in kleine en middelgrote bedrijven waar veel van deze specifieke functionaliteit wordt gebruikt. In grote ondernemingen blijven veel werkplekken wel vaker beperkt tot standaard kantoorsoftware.

Toch zijn er wel degelijk mogelijkheden om native Windows-applicaties op Linux te draaien. Zo implementeert Crossover Office (een product van CodeWeavers, gebaseerd op Wine) een deel van de Windows api's, zodat de meest populaire Microsoft-programma's toch gebruikt kunnen worden. In Win4Lin kan een complete Windows-versie worden geïnstalleerd (vergelijk VMware, maar dan beperkt tot Windows). Dat gaat echter wel ten koste van een deel van de performance.

Aanbod

Vijf jaar geleden zagen maar een paar leveranciers er nog brood in om op basis van open-sourcesoftware het monopolie van Microsoft op de desktop aan te pakken. Dat waren Sun met StarOffice en Red Hat en SuSE (nu Novell) met hun Linux-distributies voorzien van OpenOffice.

Hoewel zij zich op dit gebied inmiddels wel verder hebben ontwikkeld, zijn de strategieën van deze leveranciers de afgelopen tijd echter niet zodanig geweest dat ze potentiële belangstellenden uit de zakelijke wereld een duidelijk signaal hebben afgegeven.

Red Hat introduceerde vorig jaar een desktopversie, maar richt zich toch duidelijk veel meer op de servermarkt. SuSE is alweer bijna twee jaar geleden overgenomen door Novell, dat Linux echter vooral wilde gebruiken om de levensduur van zijn oude NetWare/GroupWise-productlijn te verlengen. Pas recent heeft het bedrijf ook aangegeven zich met Linux Professional en Desktop juist meer op de desktop markt te willen richten. Sun daarentegen heeft juist aangekondigd om te stoppen hun Java Desktop System.

Inmiddels zijn er wel een aantal andere Linux-leveranciers die zich specifiek op de desktop richten. Linspire, voorheen bekend als Lindows, levert een bijzonder eenvoudig te gebruiken systeem gebaseerd op Debian, dat het vooral goed doet bij Amerikaanse thuisgebruikers.

De Xandros-distributie is voorzien van een kde-interface die lijkt op Windows 2000. Bovendien kan dit systeem met behulp van Crossover Office en Plugin de standaard Windows-applicaties draaien en gemakkelijk worden opgenomen in een Windows-omgeving. De Linux-desktop van Mepis tenslotte lijkt niet zoveel op Windows als Linspire of Xandros, maar is wel heel eenvoudig te gebruiken. De ontwikkelaars daarvan zijn onlangs commercieel gegaan en hebben een zakelijke desktop en server geïntroduceerd.

Rijpen

Volgens de Yankee Group blijft de inzet van Linux op de desktop op dit moment beperkt tot overheden en non-profitorganisaties. Andere gebruikers zijn de it-leveranciers zelf. De werknemers van IBM kunnen voor een Linux-desktop kiezen en wordt in ieder geval het gebruik van Firefox aangeraden. Cisco gebruikt Linux al langer als ontwikkelplatform en is op dit moment bezig zijn desktops naar Linux te migreren. Uiteindelijk wil het bedrijf het open-source systeem op minstens 70 procent van zijn werkplekken hebben draaien. Ook Novell is druk met de migratie van zijn desktops.

Edward Haletky, schrijver van het boek 'Deploying Linux on the Desktop' acht Linux echter nog net niet rijp genoeg voor de brede inzet op de zakelijke desktop. Volgens hem gaat het nog twee jaar duren voordat Linux daar door zal breken. Hij verwacht echter wel dat die doorbraak sneller zal gaan dan we nu denken.

Ook Michael Robertson, de directeur van Linspire, verwacht dat Linux in dit segment nog een paar jaar nodig heeft. Dat heeft echter niet te maken met de technologie maar vooral met de zakelijke kant. Er is weliswaar een flink aantal grote leveranciers van Linux-systemen, maar volgens Robertson zal eerst het dealerkanaal zich moeten ontwikkelen.

Analisten zijn het er in het algemeen over eens dat de kosten van een migratie op dit moment de voordelen in de vorm van meer veiligheid, stabiliteit en een lagere tco nog overstijgen. De overstap naar een Linux-desktop moet daarom alleen gebeuren als onderdeel van een upgrade en een nieuwe strategiebepaling.

Bron: Techworld