De utopie van upgrades zonder downtime

"Ik kom zelden iemand tegen die onvoldoende bandbreedte heeft", zegt Michael Herald, senior consultant bij it-bedrijf CompuCom Systems.

Gebruikers willen altijd hogere snelheden, maar een grotere bandbreedte hoeft niet altijd een verschil te maken. Overschakelen op voip is hiervan een voorbeeld.

"Ze horen een krakerige stem en besluiten om de bandbreedte te vergroten, maar dat werkt niet", zegt Herald. "Er wordt misschien maar drie procent van de bandbreedte gebruikt, dus wat ze nodig hebben is een betere service."

Voor Jim Kirby, een netwerk architect bij Wells Dairy, was het belangrijkste punt de betrouwbaarheid van het systeem. Het bedrijf, dat in 28 landen ijsjes en yoghurt verkoopt onder merknamen als Blue Bunny en Weight Watchers, gebruikte een lan die al zijn distributiecentra, ijsfabrieken, kantoren en datacentra in de stad met elkaar verbond, en een wan om de hoofdvestiging te verbinden met twee fabrieken in twee andere staten. De architectuur van het netwerk was ontoereikend.

"We hadden een aantal end-to-end vlan's op de campus, maar we waren dat model ontgroeid", zegt hij. "Dit leidde tot instabiliteit van het systeem wat de productie hinderde met downtime."

Kirby verving het systeem voor een three-tier, routed en switched architectuur die bestond uit core, distribution en access layers en die was opgedeeld in meerdere zones. Het heeft een gigabit ethernet glasvezel backbone en een verbinding van 100 Mbps naar de gebruiker.

"Omdat we 24 uur per dag met de productie bezig zijn, hebben we gekozen voor de optie met de hoogste beschikbaarheid", zegt hij. "Als er iets uitvalt, dan zijn we in ieder geval in staat om verbinding te houden tussen het datacentrum en de fabrieken."

Zorgvuldige planning

De omschakeling kostte zes maanden. Voordat de nieuwe apparatuur in gebruik werd genomen, werd deze eerst gemonteerd en uitvoerig getest. Kabels werden gelabeld en het infrastructuurteam installeerde de apparatuur overal op de campus. Met alles op zijn plaats werkte het netwerkteam een weekend lang aan het aansluiten van de kabels, het configureren van de poorten en het veranderen van ip-adressen.

"We hadden alles uiterst zorgvuldig gepland", zegt Kirby. "Op maandagochtend moesten we nog een paar conflicten met ip-adressen oplossen, maar over het algemeen verliep alles buitengewoon gladjes."

Kostenbesparing kan ook een reden zijn om een netwerk te upgraden, zegt David Willis, analist is bij Gartner. Bijvoorbeeld: het consolideren van een erp-applicatie op een gecentraliseerde server kan de onderhoudskosten verminderen, maar er is een betrouwbare verbinding voor nodig met elke vestiging die de applicatie plaatselijk heeft gehost.

Willis benadrukt ook de kostenbesparing die men kan bereiken door de administratie te vereenvoudigen en de voordelen van de convergentie van hardware, waardoor het aantal apparaten dat ondersteuning nodig heeft kan worden teruggebracht.

"Boxen zijn tegenwoordig meestal multifunctioneel", zegt hij. "Er is een wereld van verschil in verwerkingskracht en mogelijkheden tussen de Cisco 2500-router en de Cisco 2800, die een geïntegreerde firewall heeft, beter beveiligd is en over vpn-termination beschikt."

Willis zegt dat ondanks het feit dat er een snel groeiende behoefte aan grotere bandbreedte is, de meeste bedrijven meer dan genoeg hebben. Hij zegt dat bedrijven upgraden naar gigabit ethernet omdat het niet veel duurder is dan 100 Mbps ethernet.

Echter, voor wan-verbindingen waarvoor je een carrier moet betalen voor de extra bandbreedte, raadt Willis aan manieren te zoeken om de informatiestroom op het netwerk te beperken.

"Er is een hele reeks apparatuur die we wan-optimalisatie controllers noemen, die het gebruik van de bandbreedte terugdringt en de prestaties flink opvoert", zegt Willis. "Door voor een goede kwaliteit van de service, het management van de informatiestroom, compressie en caching te zorgen, kun je de behoefte om extra capaciteit bij de carrier te kopen terugdringen."

Onderbrekingen voorkomen

De sleutel tot elke succesvolle netwerkupgrade is het voor elkaar krijgen te upgraden zonder de gebruikers van het netwerk af te sluiten. Het is niet altijd gemakkelijk, maar wél mogelijk, zeggen netwerkprofessionals.

"Het gaat om drie dingen: planning, communicatie met gebruikers en het goed begrijpen van de datastromen", zegt Brett Rushton, vice-president voor strategic services bij netwerkdesign en managementbedrijf Calence. Het plannen begint met het uitzoeken wat er op zijn plaats zit, zowel in fysiek als in logisch opzicht, en hoe het functioneert. Vaak zijn bestaande diagrammen incompleet of onnauwkeurig, als ze al bestaan.

"Vaak vind je afdelingsservers waar je geen rekening mee had gehouden zomaar ergens onder iemands bureau", zegt Rushton. "Het zal je verbazen hoe vaak je bekabelingsplannen vindt zonder dat er ook maar één label aan zit."

Voordat je met de nieuwe apparatuur de lucht in gaat, moet je zowel de connectiviteit als elke andere belangrijke applicatie die op het netwerk zal gaan draaien uitvoerig testen, vooral waar het upgraden gepaard gaat met het aanpassen van adresseringssystemen.

Afhankelijk

Hiermee komen we weer op het belang van communicatie: precies uitzoeken waar gebruikers van applicaties van afhankelijk zijn en gaandeweg met de verschillende business units samenwerken om een soepele overgang te verzekeren.

Rushton herinnert zich een netwerkupgrade voor een Fortune 100-bedrijf in de financiële dienstverlening, waar de communicatie verstoord was geraakt. Toen de gebruikers overstapten op het nieuwe netwerk konden velen van hen een cruciale applicatie niet openen.

"De gebruikers hadden ons niet verteld dat dit één van de belangrijkste applicaties was die ze gebruikten, dus er was geen rekening mee gehouden in de testprocedure", herinnert Rushton zich.

Gelukkig was Calence in staat om de bug te vinden en de service opnieuw op te starten, zonder dat de aanpassingen hoefden worden teruggedraaid. Echter, dit benadrukt een belangrijk punt zegt Rushton.

It-afdelingen moeten het netwerk bouwen en het meerdere malen testen voordat het in gebruik genomen kan worden, maar ze moeten er ook niet van uitgaan dat de tests een getrouw beeld geven van de realiteit. Hij raadt aan een gefaseerde uitrol van het netwerk te doen en de lessen die in het begin geleerd zijn toe te passen op andere gebruikersgroepen later in het proces.

Zeven doekjes voor het bloeden

- Controleer voordat je meer bandbreedte neemt of de traagheid van de verbinding door het netwerk komt en niet door een ander onderdeel van het systeem.

- Bouw en test het netwerk eerst in een testomgeving voordat je het installeert.

- Doe een gefaseerde rollout als dat mogelijk is, zodat veranderingen gemakkelijk kunnen worden teruggedraaid als dat nodig is.

- Denk niet alleen aan wat je op het moment nodig hebt, maar maak een planning voor de komende vijf jaar.

- Denk naast het vergroten van de bandbreedte na over beveiliging, content caching, poe en qos.

- Bouw een modulair netwerk dat gemakkelijk opnieuw geconfigureerd kan worden om aan veranderende eisen te voldoen.

- Sta de maandagochtend na de upgrade klaar om snel de bugs uit het systeem te kunnen halen, of zelfs om een volledige rollback te doen, mocht dat nodig zijn.

Bron: Techworld