Vooruitzichten umts verder versomberd

Dat is de mening van Forrester. Het onderzoeksbureau ondervroeg 26 Europese topmannen van umts-licentiehouders. In Nederland zijn dat KPN, Vodafone, O2, Ben en Dutchtone (Orange). Van de ondervraagden blijkt 87 procent optimistisch over de volgende generatie mobiele diensten (3G of umts) te zijn.

De overgrote meerderheid (23) stelt in het eerste kwartaal 2003 een umts-testnetwerk operationeel te hebben. Evenveel telco's verwachten nog voor het einde van het jaar commercieel van start te kunnen gaan met snel internet via het mobieltje.

Umts-diensten zullen vervolgens 5 procent van de totale omzet uitmaken in het eerste jaar. Na vijf jaar zal dat al 39 procent zijn, zo denken ze. Forrester denkt van niet.

`Onrealistisch'

De onderzoekers stellen dat in 2007 slechts 10 procent van alle mobiele bellers gebruik zal maken van umts. De telco's dachten meer aan 50 procent. Forrester maakt in harde bewoordingen gehakt van de verwachtingen: de operators dromen en hebben `onrealistische verwachtingen'.

In Finland, Frankrijk, Italië en Zwitserland zijn de omstandigheden nog het minst ongunstig. De Finse telco's hoefden geen peperdure licentie te kopen, terwijl in Frankrijk en Italië relatief weinig umts-spelers op de markt zijn, in combinatie met veel inwoners. Hier zullen de operators tussen 2010 en 2012 uit de rode cijfers kunnen zijn wat umts betreft.

Break even

Nog erger is het gesteld met Engeland, Duitsland, Spanje en Portugal, waar tot 764 euro per inwoner aan de licenties werd uitgegeven. Hier zullen de diensten pas in 2015 break even kunnen draaien, denkt Forrester. Nederland zit daar met 2014 net iets onder.

Dit jaar is umts - ooit een hype - omgeven geweest door een stroom aan negatieve berichten. Zo waarschuwde Ericsson onlangs nog over een gebrek aan aantrekkelijke diensten en te dure telefoons en stelden diverse telco's 3G-diensten uit of zelf helemaal af.