Virtualisatie als killer-app voor RHEL 5

Na een flinke tijd proefdraaien in de Fedora-distributie, is Xen nu standaard onderdeel van RHEL. Deze virtualisatiesoftware wordt ondersteund op alle versies. De gewone RHEL, voorheen de Enterprise Server en de Advanced Server, schaalt op tot vier gastsystemen.

Het high-end Advanced Platform stelt helemaal geen limiet aan het aantal virtualisatie-images. Daarmee zegt Red Hat een einde te willen maken aan het ingewikkelde tellen van servers, virtuele machines, processorkernen en -voetjes. Daarnaast zijn ook de beheertools van ondersteuning voor virtualisatie voorzien.

Hoewel virtualisatie een complexe technologie lijkt, valt dat in het gebruik reuze mee. Een virtuele machine krijgt een deel van de fysieke resources - verwerkingskracht, opslag, connectivity - als virtuele bronnen toegekend. Het 'viruele' besturingssysteem dat daar op draait, heeft er geen weet van dat de onderliggende hardware niet echt is.

Deze images kunnen worden gestopt en opgeslagen op disk, om later weer te worden herstart. Ook het kopiëren van een image en dat vervolgens op verschillende machines tegelijkertijd draaien, is geen probleem.

Interessante toepassing is desktopvirtualisatie. Daarbij draait het systeem van de eindgebruiker als image op een server in het datacenter. Als hij zijn sessie bewaard, wordt niet zijn configuratie maar het hele image van dat moment opgeslagen. Zodra de gebruiker zich opnieuw aanmeldt, krijgt hij zijn oude image weer voorgeschoteld.

Bij servervirtualisatie, de markt waar Red Hat zich op richt, gaat het juist om de flexibiliteit en hoge beschikbaarheid. De managementsoftware kan een draaiend image stoppen, via een netwerkverbinding naar een ander systeem overzetten en daar weer verder uitvoeren.

Die hele procedure hoeft niet meer dan een halve seconde te duren. Zo kan een service continu doordraaien op een pool van servers, waarbij de afzonderlijke systemen zonder problemen kunnen worden herstart of uitgezet voor onderhoud.

Xen is een zogenaamd paravirtualisatiesysteem. Daarbij hoeft de architectuur van de virtuele machine niet exact hetzelfde te zijn als die van het origineel. Zo kan dit systeem betere prestaties halen dan hypervisors die het volledige x86-systeem moeten virtualiseren. Gevolg is wel dat in eerste instantie alleen speciale versies van het gastbesturingssysteem hierop kunnen draaien.

Processorfabrikanten bieden hier gelukkig een helpende hand. De Xen-hypervisor kan gebruikmaken van de hardwareondersteuning die inmiddels standaardonderdeel is van alle Core-, Core 2- en Athlon/Opteron Revision F-processors.

Intels Virtualization Technology (VT, Vanderpool) en AMD's Virtualization (AMD-V, Pacifica) zijn niet precies hetzelfde, maar bieden wel vergelijkbare mogelijkheden. De belangrijkste feature is een speciale modus voor de hypervisor. Deze maakt het beheer van virtuele resources en machines een stuk efficiënter.

Belangrijker nog is de bijbehorende kernelcode die door de twee processorfabrikanten is ontwikkeld en beschikbaar gesteld. Daarmee kan nu ook een ongemodificeerd betsuringssysteem als image worden gedraaid. Dat is belangrijk voor het virtualiseren van gesloten besturingssystemen als Windows, waarvan geen speciale paravirtualisatieversie beschikbaar is.

Hoewel Vmware op dit moment marktleider is, heeft Red Hat zijn 'lange-termijn-kaarten' op Xen gezet. Deze hypervisor werd al ondersteund door Suse Linux Enterprise Server 10 die vorige zomer uitkwam. Een uitbreiding voor Opensolaris 10 is onderweg. Maar ook een bedrijf als Unisys heeft al laten doorschemeren op termijn afscheid te nemen van Vmware ten gunste van Xen.

Wie met virtualisatie op RHEL aan de slag wilde, kon al een eerste indruk krijgen via de laatste Fedora-distributies. Met de lancering van RHEL 5 zal virtualisatie in productieomgevingen weer een nieuwe impuls kunnen krijgen. Voor wie de Red Hat-logo's en ondersteuning (nog) niet nodig is, is inmiddels ook Centos versie 5 beschikbaar. Dat is een gratis hercompilatie van RHEL. Net zoals het prijskaartje ontbreekt ook het merk.

Bron: Techworld