Beheerder moet aan de slag met communicatie

De softwarefabrikant zoekt het antwoord in 'unified communications' en zegt klaar te zijn voor deze nieuwe fase in het communicatietijdperk.

Later dit jaar introduceert de softwaremaker Microsoft Office Communications Server 2007. Volgens Microsoft moet dit het schakelpunt worden voor de toekomstige communicatie binnen bedrijven, de softwareversie van de pbx.

Volgens René van Dormolen, productmanager Unified Communications bij Microsoft Nederland, brengt Office Communications Server vele vormen van communicatie samen die op dit moment vaak geïsoleerd aanwezig zijn.

"Daarmee zie ik dit een net zo'n belangrijke rol in gaan nemen als Exchange Server vandaag de dag, als bedrijfskritisch voor organisaties. Als je hier eenmaal mee gewerkt hebt, wil je en kun je niet meer zonder", aldus Van Dormolen.

Een groot stuk van de meerwaarde van Office Communications Server 2007 zit volgens Microsoft in de combinatie met zijn Office Communicator-cliënt, de desktopuitbreiding van de Office Communications Server.

Kees Griffioen, manager zakelijke klanten van Nortel Nederland, en een belangrijke partner van Microsoft, onderstreept deze mening.

"Om voordeel te halen uit ip-telefonie is het noodzakelijk aanwezig te zijn op de desktop. De waarde zit in de applicaties, niet in de onderliggende systemen", aldus Griffioen.

Belangrijk in de Microsoft-producten is het gebruik van 'presence'. Dit is de informatie die het communicatiesysteem heeft over de bereikbaarheid en werkzaamheden van de gebruiker. Is iemand onderweg, in een vergadering, wel of niet te bereiken en zo ja hoe? Office Communications Server 2007 haalt deze gegevens uit onder meer Exchange maar ook simpelweg of iemand nog actief is op zijn pc en gebruikt die om binnenkomende gesprekken om te leiden naar de, op dat moment, meest ideale manier van communicatie.

Deze softphone-oplossing is zowel geschikt voor één op één communicatie als communicatie binnen groepen en lijkt in het gebruik erg op Live Messenger. Bovendien integreert het volledig met bekende het Microsoft Outlook en Sharepoint.

Naast de softwareversie van Microsoft zullen later dit jaar ook hardware-versies op de markt komen met de Office Communicator. Microsoft liet tijdens de introductie al een prototype zien van een op Windows CE gebaseerde desktoptelefoon waarop een Office Communicator-client draait.

Office Communications Server is gebaseerd op het sip-protocol en kan op basis daarvan communiceren met iedere pbx of telefoonclient die dit protocol ondersteunt. Verschillende leveranciers kunnen via sip ook hun eigen producten koppelen met de Office Communications-producten en zo eigen oplossingen bieden.

Nec Philips en Mitel gebruiken sip om hun telefooncentrale en toestellen te koppelen met het Microsoft-platform, waardoor de bedrijfstelefooncentrale bijvoorbeeld weet dat iemand die via de Office Communicator aan het bellen is, al in gesprek is.

Om problemen bij communicatie buiten het eigen netwerk te voorkomen, ondersteunen de Office Communicator-producten, interactive connectivity establishment (ice). Ice is een oplossing voor nat-traversel en wordt gesteund door zowel Microsoft als Cisco.

Voor de Office Communications-producten betekent dit dat deze ook zonder vpn een veilige verbinding over het internet tot in het bedrijfsnetwerk kunnen opzetten. Alle communicatie is bovendien versleuteld terwijl het secure real time protocol (srtp) voorkomt dat communicatie afgevangen op opnieuw afgespeeld kan worden.

Voor it-beheerders betekent de komst van Office Communications Server dat zij er een nieuwe taak bij krijgen. Volgens Van Dormolen zal er zelfs ruimte ontstaan voor een nieuwe specialisatie als 'unified communications specialist'. Door het beheer van de nieuwe communications-omgeving zoveel als mogelijke te integreren met de gebruikelijke set van Microsoft tools zoals Active Directory, een mmc-gebaseerde beheerinterface en een rolgebaseerde configuratie van Office Communications Server (vergelijkbaar met die van Exchange Server 2007), wil Microsoft de druk van die nieuwe taak zoveel mogelijk beperken. Voor verder beheer is er bovendien een koppeling met System Center Operations Manager (MOM).

Vanaf welke omvang de investering in een unified messaging oplossing rendeert, is moeilijk te zeggen. Volgens Van Dormolen is dit punt ook niet zo relevant. "Over een paar jaar praten we net zo min over een business case voor unified communications als dat we dat vandaag doen voor een telefooncentrale of gebruik van mobiele telefoon. Zelfs een kleinere organisatie verdient de investering redelijk snel terug dankzij besparingen in reistijd, reiskosten en communicatiekosten", aldus Van Dormolen.

Bron: Techworld