IE8 vs Firefox 3.5: de browseroorlog duurt voort

Elke dag open ik weer twee browsers: Firefox en Internet Explorer (eerst 6, toen 7 en nu 8). Waarom doe ik dat toch, vraag ik me vaak af. En het gaat zo al een paar jaar. Ik leid twee gescheiden browserlevens. Firefox is er voor mijn Yahoo en Gmail accounts. Internet Explorer is er voor mijn bankzaken en aandelenhandel. Ook mijn nieuwssites zijn verdeeld over beide browsers. De een is voor CNN (voor het serieuze nieuws), de ander voor MSN. Op die manier leef ik een dualbrowser-leven. En ik ben niet de enige.

Maar deze week heb ik de knoop doorgehakt. Toen heb ik Firefox helemaal laten vallen. Ik was zo onder de indruk van de features van IE8 dat ik besloot dat Firefox verleden tijd was. Maar al de volgende dag kwam ik erachter dat Firefox beta 4 van 3.5 heeft uitgebracht, en dat daar veel features in zitten die hetzelfde zijn als in IE8. Dus gaat de strijd verder.

Laten we eerst eens kijken naar de features die ze allebei hebben. Ze werken bijvoorbeeld allebei met tabs. Persoonlijk vind ik het fijn dat IE alvast een tab klaar heeft staan om te openen. Google Chrome heeft dat ook. Firefox heeft nu een klein plusje staan waarmee dezelfde functionaliteit wordt toegevoegd. Dat is een kleine maar belangrijke verbetering waar ik al een tijdje op heb gewacht.

IE8 heeft een feature die InPrivate Browsing wordt genoemd, en die voorkomt dat IE allerelei data over je sessie opslaat, waaronder cookies, tijdelijke internet files en geschiedenis. Van die mogelijkheid maak ik gebruik op conferenties, als ik op openbare pc's werk. Dat vind ik een prettig gevoel, al kan ik het nog steeds niet nalaten om de browsergeschiedenis te verwijderen als ik van een publieke machine gebruik maak. Firefox 3 heeft Private Browsing, dat dezelfde functionaliteit biedt.

Allebei de browsers bieden minstens één beangstigende tool met privacy issues. In het geval van IE8 is dat Suggested Sites, waarmee jouw geschiedenis wordt verzonden naar Microsoft voor een vergelijking met gerelateerde websites. Daarna verschijnt er een link in je Favorieten waarmee 'suggesties' worden aangedragen. Dat is een feature waar veel (de meeste) mensen niet blij mee zijn. Microsoft zegt dan wel dat het de informatie niet opslaat, maar tegelijkertijd zegt Windows Help en Supportinformatie dat zelfs items die zijn verwijderd uit de geschiedenis van je browser "een tijdje bewaard zullen worden door Microsoft, zodat we daarmee onze producten en service kunnen verbeteren."

De equivalent in Firefox is Location Aware Browsing (oftwel geolocation), waarmee Firefox je IP-adres neemt, informatie over wireless accesspoints in de buurt, en een tijdelijke cookie-achtige identifier, waarna het hele zaakje wordt doorgesluisd naar Google (over een versleutelde SSL verbinding, als je je daardoor beter voelt) zodat zoeken in Google vervolgens resultaten oplevert die toegespitst zijn op je huidige locatie. Zoek je op 'pizza', dan hoef je niet alle informatie in te voeren over waar je precies bent. Dat is toch iets wat ik liever niet heb.

Naast de functionaliteit die ze allebei hebben, heeft IE8 nog een paar leuke dingen die het browsen prettiger maken. Zo heeft IE8 accelerators, waarmee je met een of een paar kliks kan doen waar je vroeger een stuk meer voor moest klikken, compleet met knippen en plakken. Daarmee kun je taken verrichten als het mappen van locaties en het vertalen van woorden. Je selecteert een stuk tekst en dan klik je op het blauwe accelerator-icoon, waarna je aanwijzingen krijgt, een definitie of een vertaling. Een andere mooie feature is web slices, oftewel de automatische feed updates. Als dit aan staat, dan kijkt IE8 op gezette tijden of er updates zijn voor bepaalde feeds. IE8 hoeft niet eens open te staan om deze controles uit te kunnen voeren. Een goed voorbeeld van hoe je dit in kunt zetten is het monitoren van de status van een bod dat je op eBay hebt gedaan, zonder dat je steeds met een browservenster op eBay zit.

Tot slot noemen we nog de nieuwe SmartScreen Filter (een verbeterde versie van Phishing Filter) en Compatibility Views, bovendien zijn er nog een paar leuke dingen die alleen werken in combinatie met Windows 7, zoals Jump Lists en Windows Touch.

Firefox 3.5 beta 4 belooft een verhoogd prestatieniveau en grotere stabiliteit met de nieuwe TraceMonkey JavaScript engine (daarmee moet Firefox het opnemen tegen Chrome en Safari). Verder ondersteunt Firefox native JSON en Web worker threads en nieuwe technologieën als HTML5 video en audio, die ontwikkelaars het water in de mond doen lopen. Hierdoor ben ik ervan overtuigd dat Firefox het Internet Explorer moeilijk zal blijven maken in de browseroorlogen.

Voor bedrijven is een belangrijk gegeven dat er een scala aan talen wordt ondersteund. Firefox heeft er op dit moment 70. IE8 ondersteunt nu nog 43 talen, en er staan 20 talen op stapel.

Maar het is vooral belangrijk dat de browsers goed beheerbaar zijn. IE8 maakt gebruik van de Group policies van Microsoft. Dat is handig. Maar voor Firefox zijn er andere manieren om met ActiveDirectory bepaalde settings af te dwingen. Een aantal daarvan is gratis, zoals Firefox Community Edition van FrontMotion. Verder kun je denken aan FirefoxADM van Sourceforge.net, of aan PolicyPak for Firefox. En er zijn nog meer tools waarmee je policies goed kunt configureren.

Microsoft heeft browsers ingedeeld in Level 1 en Level 2, als het gaat om support voor SharePoint. Het bedrijf raadt browsers aan met een Level 1 support en dat zijn natuurlijk alleen hun eigen browsers (IE6 en IE7). Level 2 browsers hebben alleen toegang tot de basisfunctionaliteit. Maar dat is aan het veranderen. SP2 voor Microsoft Office 2007, die vanaf deze week beschikbaar is, ondersteunt officieel zowel IE8 als Firefox 3.0. Nu SharePoint steeds belangrijker wordt binnen bedrijven, is deze ondersteuning een belangrijke factor voor mensen die voorheen terughoudend waren ten opzichte van Firefox.

In het echte leven gaat het er misschien om wat je kent en wat je mooi vindt. Maar in zaken komt het erop aan wat het makkelijks is. Omdat IE8 een deel is van Windows 7, zal het waarschijnlijk de standaard browser worden in zakelijke omgevingen, omdat mensen IE kennen en omdat beheerders die browser kunnen controleren zonder extra moeite te doen. Maar aan de andere kant is Firefox vandaag de dag helemaal niet moeilijk uit te rollen en te beheren. Bovendien is Firefox populair.

Wat ga jij inzetten in je organisatie? Zijn de mogelijkheden van IE8 mooi genoeg om het op de desktop te houden in je netwerk. Of ben je klaar om Firefox uit te rollen naar je gebruikers?

Bron: Techworld