Pentagon in strijd met media om satellietruimte

Volgens insiders van de satellietindustrie is het Pentagon sinds afgelopen herfst bezig om toegang tot commerciële satellieten op te kopen, zo meldt the Washington Post.

Verschillende satellietmaatschappijen springen in op de toegenomen vraag van zowel leger als media door meer satellieten naar het Midden-Oosten te dirigeren. Ook tekenden een aantal bedrijven onlangs een miljoenencontract met de Amerikaanse overheid.

Eutelsat sloot afgelopen herfst voor 100 miljoen dollar een contract met het Pentagon. Die zou de ruimte gebruiken om onbemande vliegtuigen te besturen, zogenaamde Predators. Ruimtefotoleverancier Space Imaging hengelde 120 miljoen dollar binnen voor een vijfjarig contract om foto's te leveren aan het National Imagery and Mapping Agency.

Sharri Berg, vice-president van de Amerikaanse televisiezender Fox News, is bang dat de satellieten niet genoeg capaciteit zullen hebben om aan de vraag te voldoen: "Er zitten zeshonderd vertegenwoordigers van de media in de regio." Die moeten namelijk allemaal gebruik maken van de satellieten om spraak en beeld naar hun eigen organisatie te versturen.

Volgens haar heeft de Engelse satellietaanbieder Inmarsat geweigerd om de media gegarandeerde toegang te verlenen omdat het te allen tijden aan de militaire vraag wil kunnen voldoen. Volgens Inmersat behandelt het bedrijf al zijn klanten gelijkwaardig.

Volgens Nathanael Chabert, inkoper van satellietruimte, heeft de oorlog in Afghanistan al enkele satellietoperators van de ondergang gered. Ruimtevaartdeskundige Marco Caceres denkt dat het leger de commerciële capaciteit vooral gebruikt als noodvoorraad voor zijn eigen satellieten. Verder worden ze volgens hem aangewend voor niet-militaire taken, zoals het verzenden van Amerikaanse tv-signalen en communicatie tussen soldaten en hun familie.