Internet wordt 100x zo snel en goedkoper

De truc die gebruikt wordt voor deze dramatische prestatieverbeteringen huist in de routers die het internetverkeer reguleren, vertelt Vincent Chan, de MIT-professor die leiding geeft aan het onderzoeksteam. Chan vertelde onze collega's van Computerworld.com dat het vervangen van elektrische signalen in de routers door snellere optische signalen het internet 100 zo niet 1000 keer sneller zou maken, terwijl het energieverbruik erdoor afneemt.

Terwijl het vandaag de dag nog een hele tour is om een bestand van 100MB binnen te halen, zou het met de nieuwe methode geen probleem moeten zijn bestanden van 10GB te verzenden, stelt Chan.

"We kijken naar een toekomst waarin computerprocessors veel krachtiger zijn en we veel grotere bestanden downloaden en zwaardere toepassingen gebruiken," zegt Chan. "Naarmate de processors krachtiger worden, zal de roep om meer snelheid toenemen. De vraag is of die nieuwe processors en die krachtige applicaties wel ondersteund worden via het internet? Iedereen zal straks meer zware toepassingen gaan gebruiken, zoals driedimensionale interactieve spellen en razendsnelle financiële handel."

Als dat gebeurt zullen de gebruikers volgens Chan tegen de knelpunten van het internet aan lopen. Hij verwacht dat dat moment zeker komt zodra de eerste 16-core processors op de markt komen, zo niet al eerder. "Ik denk dat het internet al binnen drie tot vijf jaar niet snel genoeg meer zal zijn," aldus Chan.

De oplossing ligt volgens hem in glasvezel en lichtsignalen.

Glasvezel wordt al veel gebruikt voor internetverkeer, met name voor het overbruggen van grote afstanden en tussen continenten. Hoewel de informatieoverdracht via glasvezel vele malen efficiënter is dan via elektrische signalen, is het niet eenvoudig de optische signalen te beheersen. Een router heeft bijvoorbeeld moeite met optische signalen die tegelijkertijd uit verschillende richtingen komen. Om dat probleem te omzeilen zetten de meeste routers op het internet optische signalen eerst om naar elektrische signalen, die in het geheugen kunnen worden opgeslagen totdat ze verwerkt kunnen worden. Vervolgens worden de elektrische signalen weer omgezet naar optische signalen als ze moeten worden doorgezonden.

Dat proces kost tijd en energie. Chan en zijn team hebben nu een techniek ontwikkeld om die conversie te kunnen overslaan.

De oplossing van Chan en zijn team, die 'flow switching' wordt genoemd, voorziet in een gereserveerd datapad op het netwerk tussen locaties die grote hoeveelheden gegevens uitwisselen. In de plannen van het MIT accepteren de routers op die route alleen signalen die vanuit een bepaalde richting komen, en zenden ze die slechts in één richting door. Omdat in deze opzet de signalen niet uit verschillende richtingen komen, is er ook geen noodzaak ze om te zetten naar elektrische signalen die in het geheugen opgeslagen moeten worden.

"Op deze manier kunnen de datasnelheden op het internet honderd keer hoger komen te liggen, en dat heeft grote gevolgen voor de bruikbaarheid van het internet," zegt Dan Olds, analist bij de Gabriel Consulting Group. "Daardoor komt het tijdperk van 3D computing en volledig naadloze internetervaringen een stuk dichterbij. Als dit praktisch haalbaar blijkt te zijn, dan is dat een heel grote stap voorwaarts."

De rubriek Tips & Tools biedt praktische informatie die IT-professionals in hun dagelijkse werk kunnen toepassen.