De aardbeving en de daarop volgende tsunami op 11 maart hebben tot nu toe meer dan 14 duizend slachtoffers geëist. In Rikuzentakata, een van de zwaarst getroffen gebieden, werd een SARbot ingezet om slachtoffers op te sporen. De duikbot werd gebruikt in onderwatergebieden met veel puin waar het te gevaarlijk was voor duikers.
Lichamen liggen te diep in het puin
De robot is uitgerust met een sonarsysteem, een videocamera en schijnwerpers. Hij wordt op afstand bestuurd door een systeem ter grootte van een koffer. De aansturing verloopt via een kabel waarmee ook beelden teruggezonden worden naar het basisstation.
Het team vond geen slachtoffers. Het vermoeden is dat de lichamen mogelijk te diep in het puin begraven zijn om het van buitenaf te zien. Wel werd het even spannend toen de robot stuitte op een handschoen die wel erg veel op een menselijke hand leek. Er was ook een kleinere Access duikbot uit Schotland aanwezig die ook is uitgerust met videoapparatuur.
Havens
Het is ook belangrijk om goed in kaart te brengen wat zich onder water bevindt. Grote stukken puin kunnen schepen in gevaar brengen. Zonder een goed zicht op de onderwaterwereld moeten de havens dicht blijven. Het verbaasde de onderzoekers dat zij vrij weinig obstakels vonden.