Getest: drie 64-bit Firefox-varianten

De enige browser die tot nu toe speciaal is ontwikkeld voor 64-bits processors is Internet Explorer 9. Ook Firefox heeft nog geen "officiële" versie, maar er is wel een alpha die Windows 64-bit ondersteunt. Daarnaast zijn er nog twee andere browsers van onafhankelijke developers die gebaseerd zijn op de open source code van Firefox.

We bekijken de drie Firefox-varianten die gemaakt zijn voor 64-bit computers die een 64-bit versie van Windows draaien. Elke browser is getest op prestaties en snelheid. (Er zit één addertje onder het gras, Firefox Nightly wordt vrijwel dagelijks vernieuwd, dus de resultaten kunnen variëren.)

Kraken-test

Er zijn veel sites die beweren de snelheid van een browser te kunnen meten (door bijvoorbeeld een serie tests te draaien waarin bekeken wordt hoe snel beelden worden geladen, hoe snel er CSS wordt gedraaid en hoe snel er Javascript wordt uitgevoerd, enz.). Omdat deze drie browsers zijn gebaseerd op de Firefox-codehebben we getest met Mozilla's eigen benchmarksite, Kraken. De details over de site zijn terug te lezen op de officiële wiki-pagina.

We hebben de Kraken-test drie keer herhaald. twee keer op rij, en een derde keer na de computer herstart te hebben. Vervolgens zijn we uitgegaan van het laagste resultaat. (Bij Kraken is het laagste cijfer de beste beoordeling, die de snelste prestatie weergeeft.)

We hebben ook getimed hoe lang iedere browser erover deed om op te starten nadat Windows is herstart. Vervolgens hebben we gekeken naar het geheugengebruik met slechts een blanco tabblad open. Daarna hebben we getest hoe lang het duurde om de voorpagina van de site networkworld.com te laden, Webwerelds zustersite. (Dat is drie verschillende keren gedaan.) We keken ook hoeveel geheugen er werd gebruikt door elke browser met een tabblad open op networkworld.com.

Geen extensies

Geen van de browsers had extensies geïnstalleerd tijdens de test. De tweede browser, Pale Moon, wordt geleverd met een ingebouwde toolbar extensie die niet gedeïnstalleerd kan worden maar we hebben hem uitgezet voordat we begonnen met testen.

Het systeem dat we hebben gebruikt voor de 64-bit browsertest was een Dell Inspirion 1440 notebook, die draait op een 2.20 GHz Pentium Dual-Core T4400 met 4 GB RAM. Het besturingssysteem op de laptop was de 64-bit versie van Windows 7 Home Premium. Mocht je een van deze 64-bit browsers installeren, dan adviseren we wel de 32-bit versie van Firefox op je systeem te houden. De meeste Firefox-extensies zouden moeten werken in een 64-bits browser, maar veel media-plugins die normaliter draaien onder Firefox 32-bit kunnen haperen of niet werken met de 64-bit variant. Dus wellicht wil je de 64-bit versie van Flash installeren. Het kan ook zijn dat sommige Flash sites en media niet draaien als je gebruik maakt van een van deze 64-bit browsers.

Firefox Nightly (Versie 12.0a1, 28/01/2012)

Mozilla publiceert vrijwel elke dag, of elke nacht, een 64-bit versie van Firefox voor Windows 64-bit. Deze versies vallen onder de codenaam Nightly, een naam die Mozilla gebruikt voor Firefox-alpha's. Op moment van schrijven is het versienummer van de codebasis gebruikt voor Nightly 12.0. (Ter vergelijking: de officiële stabiele Firefox is 9.0.1.) Nightly browsers kunnen experimentele fucnties hebben, en zijn niet altijd even stabiel omdat ze niet volledig zijn getest.

Om de verwarring nog groter te maken heeft Mozilla nog een andere alpha-categorie voor Firefox. Die heet Aurora en komt vaker uit dan de beta's van Firefox, maar minder frequent dan de Nightly builds. Aurora is nu beland bij versie 11, maar heeft geen 64-bit versie die draait op Windows 64-bit. Ook heeft Mozilla geen Firefox beta die geschikt is voor Windows 64-bit. (Firefox beta is aanbeland bij versie 10.0.)

Omdat de nightly ongeveer iedere dag wordt getest is de stabiliteit vaak vluchtig - de ene dag kan het goed werken, maar de volgende dag kan na een update naar de nieuwste versie dat totaal omgekeerd zijn (tot misschien de volgende dag als er weer een update is...).

Hier zijn de prestaties:

• Resultaat van de kraken benchmark: 5844.7 milliseconden
• Laadtijd bij een 'koude start': 4,5 seconden
• Geheugengebruik met een blanco tabblad open: 48 MB
• Tijd om networdworld.com te openen: 5,8 seconden
• Geheugengebruik met een tabblad open op networkworld.com: 96 MB

Pale Moon (Versie 9.1)

Pale Moon is gemaakt door een developer die verschillende builds maakt van Firefox en andere Mozilla-producten - Thunderbird en Seamonkey - die zijn geoptimaliseerd voor verschillende processors sinds versie 1.5 van Firefox. Zijn 64-bit Firefox voor Windows 64-bit is gebaseerd op de Firefox 9.0.1 codebasis, wat de stabiele versie is van de officieel uitgegeven 32-bit Firefox.

Een voordeel van Pale Moon dat de browser volledig op zichzelf staat. Add-ons die je installeert worden niet gelinkt aan andere versies van Firefox die je mogelijk op je computer hebt staan. Er worden ook geen add-ons en gebruikersprofielen geladen die worden geassocieerd met de andere Firefox.

Onderstaande geheugenresultaten zijn niet helemaal eerlijk. Als Pale Moon draait, draait de browser ook één of meerdere processen op de achtergrond van Windows met de naam "Plugin Container for Palemoon". Het gaat om één tot drie processen die tijdens de test tussen de 8 en 25 MB geheugen in beslag namen.

Dit zijn de resultaten:

• Kraken: 6187.6 milliseconden
• Koude start: 5,5 seconden
• Geheugengebruik met één blaco tab open: 76 MB
• Tijd om networkworld.com te openen: 5,8 seconden
• Geheugengebruik met een tab open op networkworld.com: 106 MB

Waterfox (Versie 9.0)

De ontwikkelaars van Waterfox claimen dat hun 64-bit versie van Firefox de snelste is. De browser is gebaseerd op de stabiele 9.0-versie van Firefox. Vanaf 7 januari is Waterfox de de facto "onofficiële officiële" 64-bit versie van Firefox voor Windows 64-bit omdat het vanaf die datum als project werd geaccepteerd door Mozilla.

Na installatie kregen we een systeemfout toen we probeerden Waterfox voor de eerste keer te draaien. "Het programma kan niet starten omdat MSVCR100.dll ontbreekt...". De FAQ op de Waterfox site geeft de oplossing: Visual C++ 2010 Redistributable Package (x64) installeren. Na dit pakket ingeplugd te hebben startte Waterfox zonder problemen.

De resultaten:

• Kraken: 6058.4 milliseconden
• Koude start: 4,4 seconden
• Geheugengebruik met een blanco tab open: 55 MB
• Tijd nodig om networkworld.com te laden: 5,2 seconden
• Geheugengebruik met een open networkworld.com tab: 107 MB

Conclusies

Pale Moon komt als langzaamste uit de Kraken-test en had de meeste tijd nodig (een seconde meer dan Nightly en Waterfox) om te laden vanaf een koude start. Het lijkt erop dat Pale Moon ook het meeste geheugen gebruikt in vergelijking met de andere twee 64-bit browsers, en de mysterieuze processen die op de achtergrond draaien moeten waarschijnlijk opgeteld worden bij het totale geheugengebruik.

De laatste Nightly die we getest hebben wint nipt van Waterfox in de kraken-test, maar laatsgenoemde laadde het snelst vanaf een koude start (slechts met een milliseconde, wat natuurlijk verwaarloosbaar is). Nightly gebruikt minder geheugen met een blanco tabblad open, en ook minder bij het weergeven van één open pagina, bij Waterfox schijnt het omgekeerde zich voor te doen.

Uiteraard zijn al deze statistieken te verwaarlozen en onderhevig aan veranderingen (Zeker gelet op de upadatefrequentie van Nightly). Praktisch gezien lijkt het strootjes trekken tussen Firefox Nightly en Waterfox. Met inachtneming dat de ene 64-bit browser gebaseerd is op experimentele code die in ontwikkeling is terwijl de ander leunt op een betrouwbaardere, stabiele basis.