Met Street View kunnen bezoekers van Google maps duizenden foto's bekijken van wegen en straten op verschillende plekken in de wereld. In april van dit jaar klaagde een echtpaar uit Pittsburgh Google aan omdat een chaffeur voor Google's Street View project foto's heeft gemaakt op de privéweg van het echtpaar. Deze foto's werden online geplaatst zodat iedereen ze kon bekijken.
In een reactie liet Google destijds weten dat de informatie van het huis al online stonden omdat het huis eerder te koop was aangeboden. Bovendien bleek dat het echtpaar de aandacht voor de genomen foto's uitvergrootte door meteen een aanklacht in te dienen tegen Google. Zij hadden ook simpelweg een verzoek in kunnen dienen om de foto's te laten verwijderen.
Meerdere gevallen bekend
Na het echtpaar uit Pittsburgh zijn er nu ook inwoners uit enkele Californische plaatsen die hun beklag hebben gedaan over de fotografen van Street View. Betty Webb, een inwoonster uit het plaatsje Humboldt, verklaart tegenover The Press Democrat: "Het is niet alleen een kwestie van privacy, maar het draait gewoon om ongeoorloofd betreden van een terrein waarbij hun eigen foto's als bewijsstuk dienen."
Zij en een aantal andere inwoners klagen dat de Google-fotografen meer dan honderd 'verboden toegang' bordjes hebben genegeerd en ten minste één blaffende waakhond in hun tocht om het wegennet op de gevoelige plaat vast te leggen.
Google's weerwoord
Een woordvoerder van Google liet weten dat gebruikers middels de "report inappropriate image" link kunnen aangeven dat zij een of meerdere foto's willen laten verwijderen. Na verificatie wordt het materiaal verwijderd of wordt de foto vervaagd getoond. "Als een foto ongeschikt of te gevoelig wordt bevonden, dan zal deze volledig worden verwijderd. We zullen verzoeken snel verwerken en afbeeldingen vervagen of verwijderen als daarom wordt gevraagd", aldus de Google woordvoerder.
Een andere woordvoerder laat tegenover The Press Democrat weten dat het beleid is om "niet op privéterrein te komen". Google huurt waarschijnlijk lokale chauffeurs in die hun omgeving enigszins kennen en ook weten waar ze wel en niet mogen komen. Een anonieme Street View chauffeur liet echter weten dat Google hem simpelweg verzocht om "rond te rijden" en foto's te maken.
Google beargumenteerde ook dat "omdraaien op een privé oprit terwijl je de buitenkant van een huis fotografeert geen substantiële inbreuk op privacy is." Daarnaast liet Google ook weten dat "totale privacy niet bestaat". De redenering: postbezorgers en vreemden mogen wel omdraaien op iemands oprit; waarom zou Google dit niet mogen?
Controversieel
Street View kwam reeds eerder in opspraak. In juni eiste het dorpje North Oaks, dat volledig uit privégrond bestaat, dat Google alle foto's van het plaatsje uit haar database verwijderde. Het internetbedrijf gaf aan deze eis gehoor.
